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    二人一吹一唱，说得颜氏心中哑口无言，心下也生疑惑，委决不下。

    把一天欢喜，又变为万般闷愁。

    按下此处不题。

    再说阿寄这老儿急急赶到庆云山中，那行家已与他收完，点明交付。

    阿寄此番不在苏杭发卖，径到兴化地方，利息比这两处又好。

    卖完了货，却听得那边米价一两三担，斗斛又大。

    想起杭州见今荒歉，前次籴客贩的去，尚赚了钱，今在出处贩去，怕不有一两个对合。

    遂装上一大载米至杭州，准准籴了一两二钱一石，斗斛上多来，恰好顶着船钱使用。

    那时到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。

    一来是颜氏命中合该造化，二来也亏阿寄经营伶俐，凡贩的货物，定获厚利。

    一连做了几帐，长有二千馀金。

    看看捱着残年，算计道：“我一个孤身老儿，带着许多财物，不是耍处！倘有差跌，前功尽弃。

    况且年近岁逼，家中必然是望，不如回去，商议置买些田产，做了根本，将馀下的再出来运弄！”

    此时他出路行头，诸色尽备，把银两逐封紧紧包裹，藏在顺袋中。

    水路用舟，陆路雇马，晏行早歇，十分小心。

    非止一日，已到家中，把行李驮入。

    婆子见老公回了，便去报知颜氏。

    那颜氏一则以喜，一则以惧。

    所喜者，阿寄回来；所惧者，未知生意长短若何？

    因向日被徐言弟兄奚落了一场，这番心里比前更是着急。

    三步并作两步，奔至外厢，望见这堆行李，料道不像个折本的，心上就安了一半。

    终是忍不住，便问道：“这一向生意如何？

    银两可曾带回？”

    阿寄近前见了个礼，说道：“三娘不要性急，待我慢慢的细说。”

    教老婆顶上中门，把行李尽搬至颜氏房中打开，将银子逐封交与颜氏。

    颜氏见着许多银两，喜出望外，连忙开箱启笼收藏。

    阿寄方把往来经营的事说出。

    颜氏因怕惹是非，徐言当日的话，一句也不说与他知道，但连称：“都亏你老人家气力了，且去歇息则个。”

    又分付：“倘大伯们来问起，不要与他讲真话。”

    阿寄道：“老奴理会得。”

    正话间，外面砰砰声叩门，原来却是徐言弟兄听见阿寄归了，特来打探消耗。

    阿寄上前作了两个揖，徐言道：“前日闻得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？”

    阿寄道：“老奴托赖二位官人洪福，除了本钱盘费，干净趁得四五十两。”

    徐召道：“阿呀！前次便说有五六倍利了，怎地又去了许多时，反少起来？”

    徐言道：“且不要问他趁多趁少，只是银子今日可曾带回？”

    阿寄道：“已交与三娘了。”

    二人便不言语，转身出去。

    再说阿寄与颜氏商议，要置买田产，悄地央人寻觅。

    大抵出一个财主，生一个败子。

    那锦沙村有个晏大户，家私豪富，田产广多，单生一子名为世保，取世守其业的意思。

    谁知这晏世保专于嫖赌，把那老头儿活活气死。

    合村的人道他是个败子，将“晏世保”三字，顺口改为“献世保”。

    那献世保同着一班无藉朝欢暮乐，弄完了家中财物，渐渐摇动产业，道是零星卖来不匀用，索性卖一千亩，讨价三千余两，又要一注儿交银。

    那村中富者虽有，一时凑不起许多银子，无人上桩。

    延至岁底，献世保手中越觉干逼，情愿连一所庄房，只要半价。

    阿寄偶然闻得这个消息，即寻中人去讨个经帐，恐怕有人先成了去，就约次日成交。

    献世保听得有了售主，好不欢喜。

    平日一刻也不着家的，偏这日足迹不敢出门，呆呆的等候中人同往。

    且说阿寄料道献世保是爱吃东西的，清早便去买下佳肴美酝，唤个厨夫安排。

    又向颜氏道：“今日这场交易，非同小可。

    三娘是个女眷家，两位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁说话，难好与他抗礼。

    须请问壁大官人弟兄来作眼，方是正理。”

    颜氏道：“你就过去请一声。”

    阿寄即到徐言门首，弟兄正在那里说话。

    阿寄道：“今日三娘买几亩田地，特请二位官人来张主！”

    二人口中虽然答应，心内又怪颜氏不托他寻觅，好生不乐。

    徐言说道：“既要买田，如何不托你我，又教阿寄张主。

    直至成交，方才来说。

    只是这村中没有什么零星田卖。”

    徐召道：“不必猜疑，少顷便见着落了。”

    二人坐于门首，等至午前光景，只见献世保同着几个中人、两个小厮，拿着拜匣，一路拍手拍脚的笑来，望着间壁门内齐走进去。

    徐言弟兄看了，倒吃一吓，都道：“咦！好作坚，闻得献世保要卖一千亩田，实价三千余两，不信他家有许多银子？

    难道献世保又零卖一二十亩？”

    疑惑不定。

    随后跟入，相见已罢，分宾而坐。

    阿寄向前说道：“晏官人，田价昨日已是言定，一依分付，不敢断少。

    晏官人也莫要节外生枝，又更他说。”

    献世保乱嚷道：“大丈夫做事，一言已出，驷马难追！若又有他说，便不是人养的了。”

    阿寄道：“既如此，先立了文契，然后兑银。”

    那纸墨笔砚，准备得停停当当，拿过来就是。

    献世保拈起笔，尽情写了一纸绝契，又道：“省得你不放心，先画了花约，何如？”

    阿寄道：“如此更好！”

    徐言兄弟看那契上，果是一千亩田，一所庄房，实价一千五百两。

    吓得二人面面相觑，伸出了舌头半日也缩不上去。

    都暗想道：“阿寄生意总是趁钱，也趁不得这些。

    莫不是做强盗打劫的，或是掘着了藏？

    好生难猜。”

    中人着完花押，阿寄收进去交与颜氏。

    他已先借下一副天秤法马，提来放在桌上，与颜氏取出银子来兑，一色都是粉块细丝。

    徐言、徐召眼内放出火来，喉间烟也直冒，恨不得推开众人通抢回去。

    不一时兑完，摆出酒肴，饮至更深方散。

    次日，阿奇又向颜氏道：“那庄房甚是宽大，何不搬在那边居住？

    收下的稻子，也好照管。”

    颜氏晓得徐言弟兄妒忌，也巴不能远开一步。

    便依他说话，选了新正初六，迁入新房。

    阿奇又请个先生，教他两位小官人读书。

    大的名徐宽，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。

    那些村中人见颜氏买了一千亩田，都传说掘了藏，银子不计其数，连坑厕说来都是银的，谁个不来趋奉。

    再说阿奇将家中整顿停当，依旧又出去经营。

    这番不专于贩漆，但闻有利息的便做。

    家中收下米谷，又将来腾那。

    十年之外，家私巨富。

    那献世保的田宅，尽归于徐氏。

    门庭热闹，牛马成群，婢仆雇工人等也有整百，好不兴头！正是：

    富贵本无根，尽从勤里得。

    请观懒惰者，面带饥寒色。

    那时颜氏三个女儿都嫁与一般富户。

    徐宽、徐宏也各婚配。

    一应婚嫁礼物，尽是阿寄支持，不费颜氏丝毫气力。

    他又见田产广多，差役烦重，与徐宽弟兄俱纳个监生，优免若干田役。

    颜氏与阿寄儿子完了婚事，又见那老儿年纪衰迈，留在家中照管，不肯放他出去，又派个马儿与他乘坐。

    那老儿自经营以来，从不曾私吃一些好饮食，也不曾自私做一件好衣服。

    寸丝尺帛，必禀命颜氏方才敢用。

    且又知礼数，不论族中老幼，见了必然站起。

    或乘马在途中遇着，便跳下来闪在路旁，让过去了，然后又行。

    因此远近亲邻，没一人不把他敬重。

    就是颜氏母子，也如尊长看承。

    那徐言、徐召虽也挣起些田产，比着颜氏，尚有天渊之隔，终日眼红颈赤。

    那老儿揣知二人意思，劝颜氏各助百金之物。

    又筑起一座新坟，连徐哲父母，一齐安葬。

    那老儿整整活到八十，患起病来。

    颜氏要请医人调治，那老儿道：“人年八十，死乃分内之事，何必又费钱钞。”

    执意不肯服药。

    颜氏母子不住在床前看视，一面准备衣衾棺椁。

    病了数日，势渐危笃，乃请颜氏母子到房中坐下，说道：“老奴牛马力已少尽，死亦无恨。

    只有一事，越分张主，不要见怪。”

    颜氏垂泪道：“我母子全亏你气力，方有今日。

    有甚事体，一凭分付，决不违拗！”

    那老儿向枕边摸出两纸文书，递与颜氏道：“两位小官人，年纪已长，后日少不得要分析。

    倘那时嫌多道少，便伤了手足之情。

    故此老奴久已将一应田房财物等件，分均停当。

    今日交付与二位小官人，各自去管业。”

    又叮嘱道：“那奴仆中难得好人，诸事须要自己经心，切不可重托！”

    颜氏母子含泪领命。

    他的老婆、儿子，都在床前啼啼哭哭，也嘱咐了几句。

    忽地又道：“只有大官人、二官人，不曾面别，终是欠事，可与我去请来。”

    颜氏即差个家人去请。

    徐言、徐召说道：“好时不直得帮扶我们，临死却来思想，可不扯谈！不去！不去！。”

    那家人无法，只得转身。

    却见徐宏亲自奔来相请，二人灭不过侄儿面皮，勉强随来。

    那老儿已说话不出，把眼看了两看，点点头儿，奄然而逝！他的老婆、儿媳啼哭，自不必说。

    只这颜氏母子俱放声号恸，便是家中大小男女，念他平日做人好处，也无不下泪。

    惟有徐言、徐召反有喜色。

    可怜那老儿：

    辛勤好似蚕成茧，茧老成丝蚕命休。

    又似采花蜂酿蜜，甜头到底被人收。

    颜氏母子哭了一回，出去支持殡殓之事。

    徐言、徐召看见棺木坚固，衣衾整齐，扯徐宽弟兄到一边，说道：“他是我家家人，将就些罢了。

    如何要这般好断送？

    就是当初你家公公与你父亲，也没恁般齐整！”

    徐宽道：“我家全亏他挣起这些事业，若薄了他，内心上也打不过去。”

    徐召笑道：“你老大的人，还是个呆子！这是你母子命中合该有些造化，岂真是他本事挣来的哩！还有一件，他做了许多年数，克剥的私房必然也有好些，怕道没得结果，你却挖出肉里钱来，与他备后事。”

    徐宏道：“不要冤枉好人！我看他平日，一厘一毫，都清清白白交与母亲，并不见有什么私房。”

    徐召又说道：“做的私房，藏在那里，难道把与你看不成？

    若不信时，如今将他房中一检，极少也有整千银子！”

    徐宽道：“总有也是他挣下的，好道拿他的不成？”

    徐言道：“虽不拿他的，见个明白也好。”

    徐宽弟兄被二人说得疑疑惑惑，遂听了他，也不通颜氏知道，一齐走至阿寄房中。

    把婆子们哄了出去，闭上房门，开箱倒笼，遍处一搜，只有几件旧衣旧裳，那有分文钱钞。

    徐召道：“一定藏在儿子房里，也去一检！”

    寻出一包银子，不上二两，包中有个帐儿。

    徐宽仔细看时，还是他儿子娶妻时，颜氏助他三两银子，用剩下的。

    徐宏道：“我说他没有什么私房，却定要来看，还不快收拾好了，倘被人撞见，反道我们器量小了！”

    徐言、徐召自觉乏趣，也不别颜氏，径自去了。

    徐宽又把这事学向母亲，愈加伤感。

    令合家挂孝，开丧受吊，多修功课追荐。

    七终之后，即安葬于新坟旁边。

    祭葬之礼，每事从厚。

    颜氏主张将家产分一股与他儿子，自去成家立业，奉养其母。

    又教儿子们以叔侄相称。

    此亦见颜氏不泯阿寄恩义的好处。

    那合村的人，将阿寄生平行谊，具呈府县，要求旌奖，以劝后人。

    府县又查勘的实，申报上司，具疏奏闻，朝廷旌表其间。

    至今徐氏子孙繁衍，富冠淳安。

    诗云：

    年老筋衰逊马牛，千金致产出人头。

    托孤寄命真无愧，羞杀苍头不义侯。


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