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    慌忙写了名帖，分付打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。

    太守问了备细，且教把三个贼徒收监，次日面审。

    朱源回到船中，众水手已知陈小四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。

    朱源又把这些缘由，备写一封书帖，送与太守，并求究问余党。

    太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听审。

    扬州城里传遍了这出新闻，又是强盗，又是奸淫事情，有妇人在内，那一个不来观看。

    临审之时，府前好不热闹！正是：

    好事不出门，恶事传千里。

    却说太守坐堂，吊出三个贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下。

    陈小四看见那婆娘也到，好生惊怪，道：“这厮打小事，如何连累家属？”

    只见太守却不叫吴金名字，竟叫陈小四，吃这一惊非小！凡事逃那实不过，叫一声不应，再叫一声，不得不答应了。

    太守相公冷笑一声道：“你可记得三年前蔡指挥的事么？

    天网恢恢，疏而不漏。

    今日有何理说！”

    三个人面面相觑，却似鱼胶粘口，一字难开。

    太守又问：“那时同谋还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴，如今在那里？”

    陈小四道：“小的其时虽在那里，一些财帛也不曾分受，都是他这几个席卷而去，只问他两个便知。”

    沈铁甏、秦小元道：“小的虽然分得些金帛，却不像陈小四强奸了他家小姐。”

    太守已知就里，恐碍了朱源体面，便喝住道：“不许闲话！只问你那几个贼徒，今在何处？”

    秦小元说：“当初分了金帛，四散去了。

    闻得李癞子，白满随着山西客人，贩买绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴三人，逃在黄州撑船过活。

    小的们也不曾相会。”

    太守相公又叫妇人上前问道：“你与陈小四奸密，毒杀亲夫，遂为夫妇，这也是没得说了。”

    妇人方欲抵赖，只见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，这般这般，说得那妇人顿口无言。

    太守相公大怒，喝教选上号毛板，不论男妇，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜血进流。

    当下录了口词，三个强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。

    齐上刑具，发下死囚牢里。

    一面也广捕，挨获白满、李癞子等。

    太守问了这件公事，亲到船上答拜朱源，就送审词与看。

    朱源感谢不尽，瑞虹闻说，也把愁颜放下七分。

    又过几日，大奶奶已是接到，瑞虹相见，一妻一妾，甚是和睦。

    大奶奶又见儿子生得清秀，愈加欢喜。

    不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当捕役缉访贼党胡蛮二等。

    果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船，手到拿来。

    招称：“余哈虫巴一年前病死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺。”

    朱源权且收监，待拿到余党，一并问罪。

    省城与武昌县相去不远，捕役去不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。

    朱源取了口词，每人也打四十。

    备了文书，差的当公人，解往扬州府里，以结前卷。

    朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠。

    行取御史，就出差淮扬地方。

    瑞虹嘱付道：“这班强盗，在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。

    相公到彼，可了此一事，就与奴家沥血祭奠父亲，并两个兄弟。

    一以表奴家之诚，二以全相公之信。

    还有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六个月孕，因母亲不容，就嫁出与本处一个朱裁为妻。

    后来闻得碧莲所生，是个男儿。

    相公可与奴家用心访问。

    若这个儿子还在，可主张他复姓。

    以续蔡门宗祀，此乃相公万代阴功！”

    说罢，放声大哭，拜倒在地。

    朱源慌忙扶起道：“你方才所说二件，都是我的心事。

    我若到彼，定然不负所托，就写书信报你得知！”

    瑞虹再拜称谢。

    再说朱源赴任难扬，这是代天子巡狩，又与知县到任不同。

    真个：号令出时霜雪凛，威风到处鬼神惊。

    其时七月中旬，末是决囚之际。

    朱源先出巡淮安，就托本处府县访缉朱裁及碧莲消息，果然访着。

    那儿子已八岁了，生得堂堂一貌。

    府县奉了御史之命，好不奉承。

    即日香汤沐浴，换了衣履，送在军卫供给，申文报知察院。

    朱源取名蔡续，特为起奏一本，将蔡武被祸事情，备细达于圣聪。

    “蔡氏当先有汗马功劳，不可令其无后。

    今有幼子蔡续，合当归宗，俟其出幼承袭。

    其凶徒陈小四等，秋后处决。”

    圣旨准奏了。

    其年冬月，朱源亲自按临扬州，监中取出陈小四与吴金的老婆，共是八个，一齐绑赴法场，剐的剐，斩的斩，干干净净。

    正是：

    善有善报，恶有恶报。

    若还不报，时辰未到。

    朱源分付刽子手，将那几个贼徒之首，用漆盘盛了，就在城隍庙里设下蔡指挥一门的灵位，香花灯烛，三牲祭醴，把几颗人头，一字儿摆开。

    朱源亲制祭文拜奠。

    又于本处选高僧做七七功德，超度亡魂。

    又替蔡续整顿个家事，嘱付府县青目。

    其母碧莲一同居住，以奉蔡指挥岁时香火。

    朱裁另给银两别娶。

    诸事俱已停妥，备细写下一封家书，差个得力承舍，赍回家中，报知瑞虹。

    瑞虹见了书中之事，已知蔡氏有后，诸盗尽已受刑，沥血奠祭。

    举手加额，感谢天地不尽！是夜，瑞虹沐浴更衣，写下一纸书信，寄谢丈夫；又去拜谢了大奶奶，回房把门拴上，将剪刀自刺其喉而死。

    其书云：

    贱妾瑞虹百拜相公台下：虹身出武家，心娴闺训。

    男德在义，女德在节；女而不节，行禽何别！虹父韬韦今不戒，曲蘖迷神。

    诲盗亡身，祸及母弟，一时并命！妾心胆俱裂，浴泪弥年。

    然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖门之仇怨大。

    昔李将军忍耻降虏，欲得当以报汉。

    妾虽大流，志窃效此。

    不幸历遭强暴，衷怀未申。

    幸遇相公，拔我于风波之中，谐我以琴瑟之好。

    识荆之日，便许复仇。

    皇天见怜，宦游早遂。

    诸奸贯满，相次就缚；而且明正典刑，沥血设飨。

    蔡氏已绝之宗。

    复蒙披根见本，世禄复延。

    相公之为德于衰宗者，天高地厚，何以喻兹。

    妾之仇已雪而志以遂矣！失节贪生，贻玷阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。

    儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立。

    妾虽死之日，犹生之年。

    姻缘有限，不获面别，聊寄一笺，以表衷曲。

    大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殡殓悉从其厚。

    将他遗笔封固，付承舍寄往任上。

    朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。

    自此患病，闭门者数日，府县都来候问。

    朱源哭诉情由，人人堕泪，俱夸瑞虹节孝，今古无比，不在话下。

    后来朱源差满回京，历官至三边总制。

    瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，乞赐旌表。

    圣旨准奏，特建节孝坊，至今犹在。

    有诗赞云：

    报仇雪耻是男儿，谁道裙钗有执持。

    堪笑硁硁真小谅，不成一事枉嗟咨。


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