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    老夫人满腔怒气没地方撒，逮着他就呛了回去，声音气得近乎嘶哑。

    满厅鸦雀无声，仆妇赶紧帮她顺气。

    好半天，她才缓过来，沉声道：“先派人四处找，也不许声张，万不可让外人知道。能找回来自然好，若找不回来……喜鹊，去把二姑娘、二夫人和在家的几位郎君、少夫人都叫来。你们也别走，这事儿得大家商量。”

    楚元敬应命，暗自松了口气。

    唯有薛氏颇不情愿，猜出老夫人的打算后，焦急翘首瞧着屋外——毕竟是嫁进王府的美事，她这些天做梦都能笑醒，哪愿意因着楚嫱的任性就拱手让人？

    少顷，阿嫣闻召而来，云鬓珠钗，腰约素带，绣着萱草薄衫下系了条玉色襦裙，勾勒得身姿纤袅淡雅，行动间摇曳生姿。

    她乖顺行礼，瞧不出什么情绪。

    没多会儿，吴氏也匆匆赶到。

    阖府要紧的人里，除了楚元恭在外办差，几乎聚了个齐全。

    老夫人清了清喉咙，强压怒气说了楚嫱临阵逃脱的事。又说兹事体大，汾阳王府若空手而回，那无异于奇耻大辱，届时不管是谢家寻仇还是皇帝降罪，楚家都绝无生路。

    万般无奈中，只有让阿嫣替堂姐上花轿，赴魏州完婚，过了这个难关再说。

    众人来之前多少听见了风声，各自焦灼，听见这话神情各异。

    阿嫣抿唇抬眸，觑向上首。

    虽说心中早有猜测，但这种话真的落入耳中，还是会让人觉得万分心寒。

    但这不是讲情分的时候。

    事情闹到这地步，以楚嫱的自私性子，既下决心做出这般选择，断不会轻易让人找回来，这个烂摊子楚嫱分明没打算收拾。

    摆在她跟前的唯有两条路，拒绝替楚嫱出嫁，或是答应上花轿。

    若是拒了，谢家迎亲扑空，阖府获罪时她和父亲都不例外。

    皇家威仪之下，这事没得逃。

    阿嫣不想死在任性的楚嫱手里，不论为自身还是为家人，都只能选替嫁。

    但如何替嫁出阁，却差别甚大。

    她环视众人，瞧见楚元敬怒气未消，薛氏因煮熟的鸭子忽然飞走而心存不甘，长房的几位嫂嫂各怀心思，母亲吴氏惊愕之中暗藏欣喜，老夫人则神情阴沉，坐在短榻上威风八面。

    唯有自家嫂嫂目露惋惜，似不忍她受此无妄之灾。

    阿嫣眸中黯然，屈膝为礼。

    “皇家赐婚选的是堂姐，孙女从未想过远嫁。但事到如今，为着阖府性命，到了万不得已的地步，孙女也只能挑起这担子，迎难而上。”她觑见老夫人似松了口气，遂将话锋一转，道：“但事先说清楚，这替嫁不是冒名顶替，而是要过明路。”

    “祖母须入宫说情，告知皇上和汾阳王府，堂姐因故没法出阁，奉旨出嫁的是我而非堂姐，婚书上也须改了名字，公之于众。”

    “否则，孙女纵是死了，也难从命。”

    话音落处，老夫人神情骤变。


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